Među širokim spektrom biljaka i organizama na našoj planeti gljive zauzimaju važno mjesto, postoji oko sto hiljada vrsta i rastu doslovno svugdje. Možda na Zemlji nećete naći takvo mjesto na kojem gljive ne bi pronašle uslove za svoj razvoj. Gljive rastu u šumama i poljima, u vrtovima i livadama, u planinama i pustinjama, u tlu i vodi.
Čovjek se počeo zanimati za gljive vrlo davno. Gljive su bile podijeljene na jestive, uslovno jestive i nejestive (krastače), otrovne. Postoji čak i nauka o gljivama – mikologija – ali čak ni ona dugo nije mogla odgovoriti na pitanje: koje mjesto gljive zauzimaju u sistemu organskog svijeta? I tek krajem 18. vijeka konačno je utvrđena njihova pripadnost biljkama spora. Ali jesu li gljive zaista biljke? Zapravo, za razliku od biljaka, one su lišene klorofila, nisu sposobne samostalno asimilirati ugljični dioksid iz zraka i zato se hrane gotovom organskom materijom. Osim toga, hitin je dio staničnog tkiva mnogih gljivica, što ih također približava životinjama.
Većina modernih bioloških naučnika identificiraju gljive kao zasebnu vrstu koja postoji uz biljke i životinje. Gljive su od velike važnosti u prirodi i za ekonomsku aktivnost ljudi.
Mnoge pečurke (ima ih oko 200 vrsta) jestive su i ljudski su prehrambeni proizvod. Gljive su se koristile za hranu kroz gotovo čitavu istoriju čovečanstva. Po svom hemijskom sastavu i sadržaju proteina gljive su bliže mesu nego biljnim proizvodima. A po količini i sastavu ugljikohidrata, minerala, oni su ipak bliži povrću i voću.
Nutritivna vrijednost gljiva određena je prisustvom različitih organskih spojeva i mineralnih soli u njima. Gljive su bogate raznim enzimima koji pomažu u razgradnji masti i vlakana. Ova karakteristika karakterizira gljive kao neophodan i koristan dodatni proizvod u svakodnevnoj prehrani. Sadržaj različitih šećera u gljivama značajno povećava njihovu hranjivu vrijednost i daje ugodan slatkasti okus. Gljive također sadrže vrijedne masti, a njihova probavljivost je gotovo jednaka probavljivosti životinjskih masti. Eterična ulja pečurkama daju određenu aromu, a smole karakterističnu viskoznost (mliječne pečurke, malo russule). Gljive su takođe bogate vrijednim elementima u tragovima.
Svježe pečurke mogu se čuvati samo nekoliko sati, pa se suše, soliju, ukiseljuju, konzerviraju za čuvanje.
